En 1852, el estadounidense Francis Waller inventó la primera máquina para fabricar bolsas de papel. En 1871, Margaret E. Knight inventó y patentó una máquina para fabricar bolsas de papel con fondo plano-, convirtiéndose en la primera mujer en recibir una patente. En 1883, Charles Stilwell mejoró la máquina-de bolsas de papel de fondo plano. En 1889 se introdujo el método de fabricación de pasta de papel kraft, optimizando el material de las bolsas de papel.
En 1912, el tendero estadounidense Walter Debner y su esposa inventaron una bolsa de papel con asas. En la década de 1950, el coste de producción de las bolsas de papel ya era muy bajo y los minoristas a menudo las proporcionaban de forma gratuita.
A finales de la década de 1970, la introducción de las bolsas de plástico desató una feroz batalla por el mercado de las bolsas de compras, impactando el mercado de las bolsas de papel con sus ventajas de ser más livianas, más resistentes y más baratas. La introducción de las bolsas de papel en el mercado chino después de la implementación de la nueva identidad corporativa en Shanghai Huating Isetan en la década de 1990 marcó un punto de inflexión en la historia de las bolsas de papel en China. En los últimos años, con el aumento de la conciencia ambiental global y la promulgación de prohibiciones de plástico, el uso de bolsas de papel ha vuelto a aumentar.
